Визионерские идеи Сэмюэля Батлера о мыслящих машинах, изложенные в письме 1863 года, вновь привлекли внимание на фоне стремительного развития искусственного интеллекта.

Идея о том, что умные машины могут представлять угрозу для человечества, возможно, стала популярной благодаря фильмам Джеймса Кэмерона "Терминатор", но опасения по поводу технологий существовали задолго до этого. Учёные и философы ещё с первых изобретений выражали беспокойство по поводу их последствий. Одним из таких мыслителей был британский фермер из Новой Зеландии — Сэмюэль Батлер.

В письме, опубликованном 13 июня 1863 года в журнале "The Press", Батлер, ссылаясь на теорию эволюции Дарвина, предсказал, что следующий шаг в развитии жизни займут машины. Его эссе "Darwin among the Machines" стало предвестником современных страхов по поводу ИИ.

"С течением веков мы окажемся ниже по сравнению с новым видом."

С ростом ИИ предупреждение Батлера обрело новый смысл. Питер Вилфорд из Института стратегий и политики ИИ вновь сделал это письмо актуальным, опубликовав его отрывки в сети:

"Мы задаёмся вопросом: какое существо может заменить человечество? Похоже, что мы сами создаём своих преемников, наделяя их всё большей мощью, пока автономные, самоуправляемые машины не превзойдут нас."

Видение Батлера делает его одним из первых, кто задумался о доминировании машин задолго до появления современного понимания искусственного интеллекта.